ציוד לרכבתיבת הילוכים נפוצה מאוד, והיא ידועה מאוד בקרב בעלי הבנה בסיסית במכוניות. דוגמאות לכך כוללות את תיבת ההילוכים של המכונית, גל ההינע, הדיפרנציאל, גלגל ההיגוי ואפילו כמה רכיבים חשמליים כמו מעלית חלונות חשמליים, מגב ובלם יד אלקטרוני. מכיוון שגלגלי שיניים נמצאים בשימוש נרחב ומשחקים תפקיד משמעותי במכוניות, היום נדבר על הידע הרלוונטי של גלגלי שיניים במכוניות.

תיבת הילוכים היא אחת מתיבות ההילוכים הנפוצות ביותר ברכבים ויש לה את הפונקציות העיקריות הבאות:

1. שינוי מהירות: על ידי שילוב שני הילוכים בגדלים שונים, ניתן לשנות את מהירות ההילוכים. לדוגמה, ההילוכים בתיבת הילוכים יכולים להפחית או להגביר את המהירות המועברת מהמנוע כדי לענות על צרכי פעולת המכונית.
2. שינוי מומנט: בעת שילוב שני גלגלי שיניים בגדלים שונים, גם המהירות והמומנט המועברים על ידי הגלגל משתנים. דוגמאות לכך כוללות את מפחית ההילוכים הראשי בציר ההינע ואת תיבת ההילוכים של המכונית.
3. שינוי כיוון: כוח המנוע של מכוניות מסוימות ניצב לכיוון תנועת המכונית, ולכן יש צורך לשנות את כיוון העברת הכוח כדי להניע את המכונית. מכשיר זה הוא בדרך כלל המפחית והדיפרנציאל העיקריים במכונית.
במכוניות, חלקים מסוימים משתמשים בגלגלי שיניים ישרים, בעוד שאחרים משתמשים בגלגלי שיניים סליליים. לגלגלי שיניים ישרים יעילות העברה גבוהה מכיוון שהשיניים משתלבות ומתנתקות לאורך כל רוחב השן בו זמנית. עם זאת, החיסרון הוא יציבות ירודה, פגיעות ורמות רעש גבוהות. מצד שני, לגלגלי שיניים סליליים יש תהליך חיבור שיניים ארוך יותר ויותר שיניים המעורבות בחיבור בהשוואה לגלגלי שיניים ישרים, וכתוצאה מכך תיבת הילוכים חלקה, כושר נשיאה חזק, רעש ופגיעות נמוכות. החיסרון העיקרי של גלגלי שיניים סליליים הוא שהם מייצרים כוחות ציריים כאשר הם נתונים לכוחות נורמליים, מה שמחייב התקנת מיסבי דחף, מה שמוביל למבנה מורכב יותר.

הדרישות עבורגלגלי שיניים לרכבגבוהים, גוף ההילוכים צריך להיות בעל עמידות גבוהה לשבר, משטח השן צריך להיות בעל עמידות חזקה בפני קורוזיה, שחיקה ויכולת הדבקה גבוהה, כלומר, נדרש משטח השן קשה והליבה חזקה. לכן, טכנולוגיית העיבוד של גלגלי שיניים לרכב היא גם מורכבת, עם התהליך הבא:
חיתוך ➟ זיוף ➟ חישול ➟ עיבוד שבבי ➟ ציפוי חלקי של נחושת ➟ קרבוריזציה ➟ מרווה ➟ הרפיה בטמפרטורה נמוכה ➟ יריעת פחם ➟ ליטוש שיניים (ליטוש עדין)
לשיטת עיבוד זו של גלגלי שיניים יש לא רק חוזק וקשיחות מספקים, אלא גם קשיות גבוהה ועמידות בפני שחיקה של פני השן.